اكتشف فريق من علماء الفلك الألمان ، بقيادة البروفيسور كلاوس فيرنر من جامعة توبنغن ، نوعًا جديدًا غريبًا من النجوم مغطاة بالمنتج الثانوي لحرق الهيليوم. من الممكن أن تكون النجوم قد تشكلت بسبب حدث اندماج نجمي نادر. نُشرت النتائج الرائعة في الإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية .
بينما تحتوي النجوم العادية على أسطح مكونة من الهيدروجين والهيليوم ، فإن النجوم التي اكتشفها فيرنر وزملاؤه مغطاة بالكربون والأكسجين ، ورماد حرق الهيليوم – وهو تركيبة غريبة لنجم. يصبح الموقف محيرًا أكثر لأن النجوم الجديدة لديها درجات حرارة وأنصاف أقطار تشير إلى أنها لا تزال تحرق الهيليوم في نواتها – وهي خاصية تُرى عادةً في النجوم المتطورة أكثر من تلك التي لاحظها فيرنر وفريقه في هذه الدراسة.
نُشرت إلى جانب عمل البروفيسور ويرنر وفريقه ، ورقة ثانية من مجموعة من علماء الفلك من جامعة لا بلاتا ومعهد ماكس بلانك للفيزياء الفلكية تقدم تفسيرًا محتملاً لتشكيلها. يقول الدكتور ميلر بيرتولامي من معهد الفيزياء الفلكية في لا بلاتا ، المؤلف الرئيسي للورقة الثانية : “نعتقد أن النجوم التي اكتشفها زملاؤنا الألمان ربما تكونت في نوع نادر جدًا من حدث اندماج نجمي بين نجمين قزمين أبيضين “. الأقزام البيضاء هي بقايا النجوم الكبيرة التي استنفدت وقودها النووي ، وعادة ما تكون صغيرة جدًا وكثيفة.
من المعروف أن الاندماجات النجمية تحدث بين الأقزام البيضاء في أنظمة ثنائية قريبة بسبب تقلص المدار الناجم عن انبعاث موجات الجاذبية . يوضح ميلر برتولامي: “عادةً ، لا تؤدي عمليات اندماج الأقزام البيضاء إلى تكوين نجوم غنية بالكربون والأكسجين ، ولكننا نعتقد أنه بالنسبة للأنظمة الثنائية التي تتكون من كتل محددة جدًا ، قد يؤدي وجود قزم أبيض غني بالكربون والأكسجين تتعطل وتنتهي فوق نجم غني بالهيليوم ، مما يؤدي إلى تكوين هذه النجوم “.
ومع ذلك ، لا يمكن للنماذج التطورية النجمية الحالية أن تشرح بشكل كامل النجوم المكتشفة حديثًا. يحتاج الفريق إلى نماذج مُحسَّنة من أجل تقييم ما إذا كانت عمليات الدمج هذه يمكن أن تحدث بالفعل. لا يمكن لهذه النماذج أن تساعد الفريق على فهم هذه النجوم بشكل أفضل فحسب ، بل يمكنها أيضًا توفير نظرة أعمق للتطور المتأخر للأنظمة الثنائية وكيف تتبادل نجومها الكتلة أثناء تطورها. حتى يطور علماء الفلك نماذج أكثر دقة لتطور النجوم الثنائية ، سيكون أصل النجوم المغطاة بالهيليوم مطروحًا للنقاش.
عادة نتوقع أن تكون النجوم بهذه التركيبات السطحية قد انتهت بالفعل من حرق الهيليوم في نواتها ، وأن تكون في طريقها لتصبح أقزامًا بيضاء. هذه النجوم الجديدة تشكل تحديًا خطيرًا لفهمنا لتطور النجوم ، “يشرح البروفيسور فيرنر.
