أعلن علماء الفلك من المرصد الأوروبي الجنوبي ( ESO ) أنهم اكتشفوا كوكبًا خارج المجموعة الشمسية يدور حول كوكب بروكسيما سنتوري المجاور. بناءً على قياسات السرعة الشعاعية (المعروف أيضًا باسم قياس دوبلر الضوئي) ، قدر فريق الاكتشاف أن الكوكب كان تقريبًا بنفس حجم وكتلة الأرض ويدور حول المنطقة الصالحة للسكن في بروكسيما سنتوري (HZ). في عام 2020 ، تم تأكيد هذا الكوكب من خلال ملاحظات المتابعة.
في ذلك العام نفسه ، تم تأكيد وجود كوكب خارجي ثانٍ (Proxima c) يساوي تقريبًا سبعة أضعاف كتلة الأرض (كوكب الأرض الفائق أو Neptune المصغر). كما لو أن هذا لم يكن كافيًا ، أعلن فريق دولي من علماء الفلك مع ESO مؤخرًا أنهم اكتشفوا كوكبًا خارج المجموعة الشمسية ثالثًا حول Proxima Centauri – Proxima d! يدور هذا الكوكب بحجم المريخ في منتصف المسافة بين نجمه المضيف و Proxima b وهو أحد أخف الكواكب الخارجية التي تم اكتشافها على الإطلاق.
يضم فريق البحث المسؤول عن هذا الاكتشاف علماء الفيزياء الفلكية من المعهد الوطني للفيزياء الفلكية (INAF) ، ومعهد الفضاء الفلكي في الكناري (IAC) ، والمجلس الأعلى للاستقصاءات Científicas (CSIC) ، ومعهد الفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء (IACE) ، والعديد من الجامعات والمعاهد البحثية في إسبانيا والبرتغال وسويسرا وإيطاليا وكندا وتشيلي. نُشرت الورقة التي تصف النتائج التي توصلوا إليها في عدد 10 فبراير من مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية .
وفقًا لفريق الاكتشاف ، تم التلميح إلى وجود Proxima d لأول مرة في عام 2020 عندما أجرى علماء الفلك ملاحظات متابعة لـ Proxima Centauri باستخدام أداة جديدة على تلسكوب ESO الكبير جدًا (VLT) – مخطط الطيف للكواكب الصخرية الخارجية والأرصاد الطيفية المستقرة (ESPRESSO) ). بالإضافة إلى تأكيد وجود Proxima b ، اكتشف علماء الفلك الإشارات الأولى لإشارة تقابل جسمًا له مدار مدته خمسة أيام.
نظرًا لأن الإشارة كانت ضعيفة جدًا ، كان على الفريق إجراء ملاحظات متابعة مع ESPRESSO للتأكد من أنها كانت بسبب كوكب. على غرار بروكسيما ب وج ، تم تأكيد الكوكب باستخدام طريقة السرعة الشعاعية ، حيث تشير التغييرات الطفيفة في موقع النجم إلى احتمال وجود كواكب.
وفقًا للنتائج التي توصلوا إليها ، فإن الحد الأدنى للكتلة لـ Proxima d هو 0.26 كتلة أرضية (ضعف كتلة المريخ) ، مما يجعله أخف كوكب خارج المجموعة الشمسية تم قياسه باستخدام طريقة السرعة الشعاعية. نظرًا لأن Proxima b خفيف جدًا ، فإن تأثيره الثقالي صغير جدًا لدرجة أنه يتسبب فقط في تحرك Proxima Centauri ذهابًا وإيابًا بسرعة حوالي 40 سم في الثانية (1.44 كم / ساعة ؛ 0.89 ميل في الساعة). كما أكدوا أنه يدور حول نجمه على مسافة حوالي 0.029 AU – 4 ملايين كيلومتر ؛ 2،485،485 ميل – أو أقل من عُشر مسافة عطارد من الشمس.
