اكتشف فريق من علماء الفلك باستخدام التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي ( ESO ‘s VLT) في تشيلي دليلاً على وجود كوكب آخر يدور حول كوكب Proxima Centauri ، وهو أقرب نجم إلى نظامنا الشمسي. هذا الكوكب المرشح هو ثالث كوكب يتم اكتشافه في النظام وأخف كوكب اكتشف حتى الآن يدور حول هذا النجم. يُعد هذا الكوكب ، الذي يبلغ ربع كتلة الأرض فقط ، أحد أخف الكواكب الخارجية التي تم العثور عليها على الإطلاق.
يوضح João Faria ، الباحث في Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço بالبرتغال والمؤلف الرئيسي لكتاب دراسة نشرت اليوم في علم الفلك والفيزياء الفلكية . Proxima Centauri هو أقرب نجم إلى الشمس ، ويقع على بعد ما يزيد قليلاً عن أربع سنوات ضوئية.
الكوكب المكتشف حديثًا ، المسمى Proxima d ، يدور حول Proxima Centauri على مسافة حوالي أربعة ملايين كيلومتر ، أي أقل من عُشر مسافة عطارد من الشمس. يدور حول النجم والمنطقة الصالحة للسكن – المنطقة المحيطة بالنجم حيث يمكن أن توجد المياه السائلة على سطح كوكب – ويستغرق الأمر خمسة أيام فقط لإكمال مدار واحد حول بروكسيما سنتوري.
من المعروف بالفعل أن النجم يستضيف كوكبين آخرين: Proxima b ، وهو كوكب له كتلة مماثلة لتلك الموجودة في الأرض ويدور حول النجم كل 11 يومًا ويقع داخل المنطقة الصالحة للسكن ، والمرشح Proxima c ، والذي يقع على مسافة أطول من خمسة مدار العام حول النجم.
يُعد Proxima d ، الذي يبلغ ربع كتلة الأرض فقط ، أخف كوكب خارج المجموعة الشمسية تم قياسه على الإطلاق باستخدام تقنية السرعة الشعاعية ، متجاوزًا كوكبًا تم اكتشافه مؤخرًا في نظام الكواكب L 98-59 . تعمل هذه التقنية عن طريق التقاط اهتزازات صغيرة في حركة نجم ناتج عن سحب جاذبية كوكب يدور حوله. تأثير جاذبية بروكسيما دي صغير جدًا لدرجة أنه يتسبب فقط في تحرك بروكسيما سنتوري ذهابًا وإيابًا بسرعة حوالي 40 سم في الثانية (1.44 كيلومترًا في الساعة).
يقول بيدرو فيجويرا ، عالم أدوات ESPRESSO في ESO في تشيلي: “هذا الإنجاز مهم للغاية”. “إنه يوضح أن تقنية السرعة الشعاعية لديها القدرة على الكشف عن مجموعة من الكواكب الخفيفة ، مثل كوكبنا ، والتي من المتوقع أن تكون الأكثر وفرة في مجرتنا والتي يمكن أن تستضيف الحياة كما نعرفها.”
